Meddle est le sixième album studio du groupe de rock anglais Pink Floyd, sorti le 30 octobre 1971
chez Capitol Records.
L'album est enregistré au courant d'une tournée, de janvier à août 1971, dans plusieurs studios de Londres.
N'ayant aucun matériel à travailler et aucune idée précise sur la direction de l'album,
le groupe met en place une série d'expérimentations qui donnent naissance au morceau phare de
l'album, Echoes. Meddle est un effort collectif où tous les membres participent à l'écriture.
Il s'agit d'un album de transition entre le Pink Floyd influencé par Syd Barrett de la fin des
années 1960 et le groupe qui signe par la suite The Dark Side of the Moon ou The Wall, des disques
unis par un thème central aux paroles entièrement écrites par Roger Waters.
La pochette de l’album, créée par Storm Thorgerson du collectif de graphisme Hipgnosis,
représente une oreille sous l'eau.
L'album est bien accueilli par les critiques à sa sortie et est un succès commercial au Royaume-Uni, mais le manque de promotion de la part du label américain du groupe, Capitol Records, entraîne de mauvaises ventes aux États-Unis.
Contexte
En 1971, Pink Floyd n'existe que depuis cinq ans mais a déjà montré sa capacité
à produire des succès populaires avec Arnold Layne et See Emily Play. Après le départ de Syd
Barrett en 1968 et quelques essais dans la création de musique de film pour The Committee,
More et Zabriskie Point, le groupe sort deux albums, Ummagumma et Atom Heart Mother, qui établissent
la trajectoire du groupe dans le rock psychédélique.
Atom Heart Mother est bien accueilli par le public et devient le premier album de Pink Floyd à
être numéro un dans les classements britanniques en passant dix-huit semaines dans les charts.
Ce succès permet au groupe de faire du profit pour la première fois de son histoire, et Pink Floyd
commence alors une longue tournée en Amérique du Nord et en Europe.
Avant l'enregistrement de Meddle, le groupe signe un nouveau contrat avec la maison de disque EMI,
Nick Mason ayant déclaré que celle-ci leur avait accordé « un temps de studio illimité en
échange d'une légère réduction des royalties », précisant que selon lui « seuls les Beatles
avaient un accord similaire à l'époque ».
Analyse
Meddle est l’album sur lequel le goût de Pink Floyd pour l’expérimentation et ses dons pour
l’écriture de chansons se complètent enfin. Le groupe passe la plus grande partie de l’année 1971
à l’enregistrer – pendant des breaks entre divers périodes de tournées intensives, appréciant le
luxe que lui fournit son nouveau contrat avec EMI, à savoir un temps illimité en studio.
Par manque de nouvelles chansons, les musiciens bricolent avec des riffs et du matériel
divers (principalement dans les studios AIR de George Martin, à Londres, dotés d’une nouvelle
console de mixage 16voies), enregistrant une série de brèves esquisses qu’ils baptisent “Nothing1”,
“Nothing 2” et ainsi de suite. Finalement, ils réunissent plusieurs “Nothings” pour en faire un grand
morceau rêveur de 23 minutes, qui commence par une unique note de piano passée dans un système Leslie.
Le titre de cette suite lors de ses premières interprétations publiques, “Return of the Son of Nothing”
[Le Retour du fils de rien], est remplacé par “Echoes”sur la deuxième face de Meddle. Il devient
la bande-son de la dernière partie du documentaire de George Greenough sur le surf, Crystal Voyager
; ces images seront par la suite projetées lors des concerts de Pink Floyd.
L’autre moitié de Meddle met Gilmour en vedette. Il joue une partie de guitare slide brûlante,
au ralenti, sur “One of These Days”– dont le texte d’une seule ligne sera le seul jamais chanté
par Mason sur un album de Pink Floyd – et chante deux des chansons les plus tendres du groupe
,“A Pillow of Winds” et “Fearless” (cette dernière se termine par une bande de fans de l’équipe de
foot de Liverpool beuglant le “You’ll Never Walk Alone” de Rodgers et Hammerstein.) Bien sûr, l
es expérimentations du groupe ne sont pas toutes réussies : sur une ridicule pochade blues, “Seamus”,
la vedette est partagée par un chien qui aboie appartenant à Steve Marriott, le leader d’Humble Pie.
Le travail du Floyd avec des cochons sera plus convaincant…
COVER-STORY
Le titre de l'album, « Meddle », est un jeu de mots entre « medal » (médaille) et « meddle »
(interférer), qui se prononcent de la même manière. Pour la pochette, la première suggestion de Storm Thorgerson,
du collectif artistique Hipgnosis, est un gros plan de l'anus d'un babouin. L'idée est rejetée par le
groupe qui l'informe par un appel téléphonique intercontinental lors d'une tournée au Japon qu'ils
préféreraient « une oreille sous l'eau ». La photo de la pochette est prise par le photographe Robert Dowling.
L'image représente une oreille, en gros plan, sous l'eau, qui recueille des ondes sonores
(représentées par des ondulations à la surface de l'eau). Thorgerson a par la suite exprimé son
mécontentement à l'égard de la pochette, affirmant qu'il s'agissait de la pochette de l'album de
Pink Floyd qu'il aimait le moins : « Je pense que Meddle est un bien meilleur album que sa pochette. »
Son collègue Aubrey Powell partage ses sentiments en déclarant « Meddle était un gâchis.
Je détestais cette pochette. Je pense que nous ne leur avons pas du tout rendu justice avec ça ;
c'est trop faible ». La pochette intérieure présente un portrait des quatre membres du groupe.
C'est la dernière fois que des portraits des musiciens apparaissent sur un album de Pink Floyd jusqu'à
A Momentary Lapse of Reason en 1987.
